「元気？」「いいえ、元気ではありません」

　耳にタコができるほど言われることではありますが、ベトナム語を習得するのに避けて通れないのが「発音」。声調が6つ（南部は5つ）ある上、日本語に無い音もあり、正確な発音が重要となるためです。

　特に難しいのが頭子音「kh」。「kh」で始まる単語を発音するには、「のどの奥から痰を切るような感じで強く息を吐く」という高度なテクニックが必要です。

　これを練習するのにぴったりなのが、なんと日常の挨拶の言葉。必要な単語は「 （ホン）」（無い、否定の「No」）と「 （ホエー）」（元気な）のみ。

　「 （ホエー ホン？）」は「元気？」。「 （ホン、ホン ホエー）」は「いいえ、元気ではありません」という意味です。ちなみに、「元気です」は「 （ホエー）」。

　お気づきのように、この会話で使われる単語はすべて「kh」で始まります。ここでは便宜上、「 （ホエー）」を「ホエー」、「 （ホン）」は「ホン」と書いていますが、本によっては「コエー」「コン」と表記されている場合も。実際には、両方の中間のような音に聞こえます。

　さあ早速、あなたの周りのベトナム人を捕まえて、「 （ホエー　ホン）」「 （ホン、ホン ホエー）」とちゃんと言えているかどうか、チェックしてもらいましょう。そして、ベトナム人に出会ったら「 （ホエー ホン？）」、元気かと聞かれたら、ウソでも「 （ホン ホン ホエー）」（「 （ホエー）」だけでもいいですけれど）。繰り返しは、上達への近道。そのうち、考えなくても自然と舌と口が正しい形になることでしょう。きっと。

（2006年6月号／2006年6月28日 水曜日 10:26JST更新）