小銭の持ち合わせがない

　ベトナム人のリップサービスの良さには、常々感心させられます。「 (デップ クワー！) 綺麗ですね」「 (デップ チャーイ クワー！) カッコいいよね」は、もう挨拶代わり。良くも悪くも、思ったことを素直にそのまま口にするベトナムの人々は、褒め言葉も出し惜しみしません。

　でも、まるで褒め殺しのように「 (デップ クワー！デップ クワー！)」と言われ続けると、いちいちお礼をいうのも疲れます。褒め言葉を黙殺することなく、ベトナム流に会話を「笑い」で締めくくれる。「 (ホン コー ティエン レー) 」とは、そんな便利な表現です。

　「 (ホン コー)」 は「ない」、「 (ティエン) 」は「お金」、「 (レー)」 は「少ない」で、「小銭の持ち合わせがない」という意味。　それでは、褒め言葉への返事に突然、なぜお金が出てくるかというと、その背景に「褒めたから、お礼に何かくれ」というベトナム流ジョーク（半分本気？）があるためです。「 (デップ クワー！) 」と言う人に「 (ホン コー ティエン レー！) 」と返せば、「褒めてくれてありがたいんだけど、あいにくチップの持ち合わせがなくて」という意味に。ニュアンスによっては「そんなありきたりの褒め言葉じゃ、小銭くらいの価値しかないけど、それもないわ。」となります。相手は「綺麗な上に、ベトナム流のジョークを知ってる！」と大喜び。みんな笑顔でその場を収め（？）られること確実です。

　ちなみに、「 (ティエン ロク クン ドゥオック) 大きいお金（お札）でもいいよ」とさらに切り返されることもあります。ベトナム人は、徹底的に冗談好きな人々なのでした。

（2006年2月号／2006年2月23日 木曜日 8:34JST更新）