＜南北統一鉄道が行く＞ そして、列車は今日も行く
朝9時30分。約1時間遅れで列車はハノイに到着した。ホーチミン市での出発とは逆に、風景は緑の大地から、線路わきに所狭しとひしめく家々へ。
サイゴン駅からハノイ駅まで、総距離1726km。日本で言うならおよそ青森〜下関間の距離だ。しかし、30分も走れば目まぐるしく景色が変わる日本とは違い、1時間たっても2時間たってもあまり変化することのない、広大な大地がベトナムには広がっている。
ハードシートの鈍行から、ソフトベッドの特急まで、スタイルにあわせ選べる統一鉄道の旅。列車の中で食べて寝て。時間と体力は少しばかり必要だが、点でなく線で街をつなぐことにより、ベトナムの大きさを肌で感じることができる。そして見知らぬ人と１つの空間を共有し、それぞれが思い思いに過ごす触れ合いの時。バスや飛行機での移動も悪くはないが、長距離列車だからこその醍醐味が、確かにそこにはあるのだ。
■南北統一鉄道とは サイゴン駅からハノイ駅を結ぶ、全長1726kmの路線。ベトナムの鉄道網は、統一鉄道のほかにハノイ〜ラオカイ(Lao Cai)間、ハノイ〜ドンダン(Dong Dang)間、ハノイ〜ハイフォン(Hai Phong)間などがある。車両はクラスごとに色が塗り分けられており、SE列車は水色、白、青の3色、E列車は青、白、赤、S列車は緑地に黄色のラインの組み合わせとなっている。
■運行スケジュール 駅にかけられたボードで確認できるほか、チケット売り場では時刻表も配布している。その他、各旅行代理店や、ベトナム鉄道総公社「Vietnam Railways」のホームページでも確認できる。ただし、ホームページはそれほど頻繁に更新されていないので、事前の確認はお忘れなく。
【Vietnam Railways】 http://www.vr.com.vn/
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スケッチトラベルで行く 2泊3日ベトナム統一鉄道の旅
（2005年9月号 | 2005年9月9日 金曜日 11:23 JST更新）
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